자존감 낮은 아이, 부모가 실천해야 할 5가지 전략
초등학생 자녀를 키우다 보면 “우리 아이가 왜 이렇게 자신감이 없을까?” 하고 걱정될 때가 많습니다. 실제로 많은 부모가 자존감 낮은 아이의 행동에서 고민을 겪고 있습니다. 자존감은 단순히 밝고 활발한 성격을 뜻하는 것이 아닙니다. 자기 자신을 긍정하고 스스로를 믿는 능력이 바로 자존감이며, 이는 성장과 학습의 핵심 기반입니다.
자존감은 유아기부터 초등학생 시기에 급격히 발달하기 때문에, 부모의 역할이 무엇보다 중요합니다. 오늘은 자존감이 낮은 초등학생을 위해 부모가 실천할 수 있는 다섯 가지 전략을 소개합니다. 실제로 실천 가능한 방법들로 구성되어 있으니, 아이의 정서와 자아 성장을 고민하는 부모님이라면 꼭 참고해보시길 바랍니다.
1. 있는 그대로의 아이를 인정하세요
아이는 부모의 눈을 통해 자신을 바라봅니다. 시험 점수나 외적인 성과보다도, 평소 아이의 존재 자체를 인정해 주세요. “너는 그냥 있는 그대로도 충분히 괜찮은 사람이야”라는 메시지를 꾸준히 전할 때, 아이는 조건 없는 사랑을 느끼며 자존감을 높여갑니다.
2. 감정을 말로 표현하게 도와주세요
자존감이 낮은 아이는 종종 자신의 감정을 표현하지 못합니다. 부모가 먼저 “속상했구나”, “그랬으면 무서웠겠다” 등 감정을 언어로 표현해주면, 아이도 차차 자신의 마음을 말로 풀어낼 수 있게 됩니다. 감정 표현은 자기 이해의 시작점이며, 이는 곧 자존감의 핵심입니다.
3. 비교보다 고유한 강점에 집중하세요
형제나 또래 친구와 비교하는 말은 아이의 자존감을 떨어뜨립니다. 대신 “너는 집중력이 참 좋아”처럼 아이만의 장점을 구체적으로 칭찬해 주세요. 반복되는 긍정 피드백은 자기 긍정감을 키우고, 타인의 시선보다 자기 내면에 기준을 둘 수 있도록 도와줍니다.
4. 실패를 성장의 일부로 받아들이게 하세요
실수를 했을 때 혼내기보다는 “실수는 누구나 할 수 있어. 다음엔 어떻게 해보면 좋을까?”라고 말해보세요. 실패에 대한 두려움을 줄이면, 아이는 도전에 대한 자신감을 가질 수 있습니다. 실수에서 배우는 경험은 자기 효능감과 연결되며 자존감 형성에 매우 중요합니다.
5. 작은 성취에도 함께 기뻐하세요
발표를 시도했다거나, 친구에게 먼저 말을 걸었다는 작은 행동도 칭찬해 주세요. 성과 중심의 칭찬보다, 노력과 변화에 주목하는 것이 더 큰 자존감을 길러줍니다. 부모의 인정은 아이가 자기 자신을 소중히 여기게 만드는 강력한 자극제가 됩니다.
맺으며: 자존감은 부모의 말과 행동에서 시작됩니다
자존감은 하루아침에 생기지 않지만, 부모의 작은 실천이 아이의 마음에 큰 힘이 됩니다. 지금 아이의 자존감이 낮다고 느껴지더라도, 오늘부터 위 전략 중 하나씩 실천해보세요. 부모의 따뜻한 시선과 일관된 지지가 아이의 내면을 단단하게 만들어줄 것입니다.